Pernah gak sih kepikiran kenapa mobile devices kita tidak bisa di colok langsung aja ke listrik tembok untuk di charge? Kenapa harus pakai charger dulu? Padahal kalau bisa langsung dicolok ke listrik tembok, kita jadi harus cuman bawa satu kabel buat semua mobile devices kita.
Yep, ini karena ada perbedaan dalam arus listrik yang digunakan pada listrik yang disuplai oleh PLN dan yang digunakan didalam mobile devices kita!
Pada dasarnya arus listrik dibagi menjadi 2, yaitu Alternating Current dan Direct Current. Pasti akan timbul banyak pertanyaan seperti kenapa harus dibedakan? Kenapa jenis arus listriknya tidak disamakan saja? Kalau semua produk elektronik menggunakan Direct Current, kenapa pembangkit listrik kita malah menyuplai kita dengan Alternating Current?
Kita gak bisa membahas mengenai jenis arus listrik tanpa membahas 2 rival yang menemukan jenis listrik! Yaitu Thomas Alva Edison, dan Nikola Tesla. Siapa sih mereka berdua emangnya?
Thomas Alva Edison
Thomas Alva Edison lahir di Ohio, Amerika Serikat pada 11 Februari 1847 dan meninggal pada umur 84. Ia sering dikenal sebagai bapak dari bohlam pijar, akan tetapi penemuannya tidak hanya sebatas bohlam pijar, beliau juga menemukan phonograph, dan carbon telephone transmitter.
Pada 1880-an, beliau mematenkan sebuah sistem untuk distribusi listrik. Sistem distribusi ini awalnya menyuplai 110 Volts DC untuk menyalakan bohlam pijar yang ia temukan. Berawal hanya memiliki 59 pelanggan di lower Manhattan, dengan cepat berkembang menjadi 508 pelanggan dengan 10.164 lampu pijar.
Pembangkit listrik DC milik Edison tidak berlangsung lama dikarenakan tidak menghasilkan profit untuk Edison. Hal ini dikarenakan tingginya biaya untuk membuat dan mengoperasikan pembangkit listrik miliknya. Ditambah lagi adanya perlawanan dari rivalnya yaitu Nikola Tesla!
Nikola Tesla
Nikola Tesla lahir pada 10 Juli 1856 di Smiljan, Austrian Empire, dan meninggal pada umur 86 di New York, Amerika Serikat. Sering dikenal oleh banyak orang sebagai penemu Induction Motor dan mesin X-Ray, beliau merupakan seorang penemu legendaris.
Beliau tidak hanya menemukan Induction Motor yang merupakan benda paling krusial dalam perkembangan perindustrian kita, bahkan Induction Motor sampai sekarang masih merupakan komponen terpenting dalam membuat sebuah sistem automasi produksi!
Interesting Fact: Merk mobil listrik terkemuka saat ini, Tesla, diambil dari Nikola Tesla dikarenakan penggerak dari mobil listrik tersebut menggunakan AC Induction Motor!
Pada tahun 1882, Tesla bekerja di perusahaan milik Edison. Yep, Tesla bekerja di perusahaannya Edison, kalian tidak salah baca. Tesla bekerja sebagai tukang pasang sistem lampu di perusahaan Continental Edison Company di Paris. Dari sini beliau mendapatkan banyak sekali pengalaman dalam Electrical Engineering yang merupakan dasar dari Tesla untuk mengembangkan Generator dan Motor! Tesla akhirnya keluar dari perusahaan Edison dikarenakan adanya bonus yang tidak dibayarkan oleh perusahaan tersebut!
Setelah keluar dari perusahaan milik Edison, Tesla yang sudah dibekali ilmu yang didapatkannya, bersama Alfred S. Brown dan Charles Fletcher Peck mendirikan Tesla Electric Company pada tahun 1887.
Dengan ilmu yang didapatkan, Tesla yakin bahwa arus AC merupakan masa depan dari jalur transmisi listrik. Arus DC yang ditemukan oleh Edison memiliki satu kelemahan terbesar yaitu, susah sekali dan biayanya relatif lebih tinggi untuk membangkitkan listrik dengan voltase tinggi pada arus DC.
Kenapa harus bervoltase tinggi? Untuk mentransmisikan listrik dengan jarak yang sangat jauh, diperlukan voltase yang tinggi untuk menghindari adanya kerugian pada kabel. Selain itu, dengan daya yang sama, mentransmisikan listrik dengan voltase yang lebih tinggi akan menurunkan besarnya arus listrik yang melewati sebuah konduktor, yang menyebabkan minimnya kerugian listrik yang dikarenakan oleh beban konduktor tersebut.
Puncak pertempuran: The Chicago World's Fair 1893
Pertempuran arus listrik DC dan AC memuncak pada 1893 pada saat diadakannya The Chicago World's Fair atau yang dikenal juga dengan World's Columbian Exposition. Terdapat 2 perusahaan yang sedang melakukan tender untuk menyuplai listrik untuk expo tersebut: General Electric dengan arus listrik DC Edison, dan George Westinghouse dengan arus listrik AC. Biaya yang ditawarkan oleh General Electric adalah $554.000, sangat kontras dengan biaya yang ditawarkan oleh George Westinghouse yaitu hanya $399.000.
Atas kekalahan tersebut, Edison yang takut penghasilannya dari paten pembangkit listrik DC hilang memulai kampanye kotor untuk membuat orang takut memakai listrik AC. Beliau mempertontonkan menyetrum mati sebuah binatang di depan umum dengan listrik arus AC hanya untuk membuktikan bahwa listrik arus AC sangatlah berbahaya.
Memang betul arus listrik AC lebih berbahaya dibandingkan dengan listrik arus DC. Akan tetapi pada saat tersebut tidak adanya kepentingan dalam penggunaan mobile devices yang berbasis baterai dan smart devices yang menggunakan transistor sebagai dasar dari processor (baterai dan transistor tidak dapat beroperasi dengan arus AC). Ditambah pada saat itu penggerak listrik hanya tersedia Induction Motor milik Tesla yang hanya bisa beroperasi dengan listrik arus AC, dan biaya yang lebih rendah untuk men-generate dan mentransmisikan listrik arus AC, maka ditetapkanlah AC sebagai pembangkit listrik yang digunakan secara global.
Maka dari itu hingga saat ini pembangkit listrik AC terus digunakan walaupun banyak sekali kebutuhan produk elektronik sekarang menggunakan listrik DC. Jauh lebih mudah untuk mengubah listrik AC ke DC dibandingkan dengan listrik DC ke AC. Ditambah dengan biaya operasional untuk pembangkit dan mentransmisikan listrik AC jauh lebih kecil, sampai sekarang masih belum ada perubahan atau penemuan yang signifikan untuk mengganti pembangkit listrik kita menjadi pembangkit listrik DC.